Avant
d'aller plus loin, jetons un œil sur le cycle de vie du saumon. Ceci nous
aidera à comprendre son comportement.
Si
jamais un tacon s'accroche à votre mouche, ramenez-le lentement
vers vous pour ne pas le noyer. Décrochez la mouche délicatement
sans toucher le tacon avec vos mains. Tenez tout simplement l'hameçon
fermement entre vos doigts, sans bouger ; le tacon, en se débattant,
se décrochera de lui-même et retournera à la rivière
(ne le tenez pas trop élevé au-dessus de l'eau). Il est important
de faire très attention aux tacons car ce sont nos saumons de demain.
Les "madeleineaux" sont des saumoneaux qui ont passé seulement un an en mer avant de revenir frayer dans leur rivière d'origine. Ils demeurent le long des côtes de leur pays d'origine.
D'autres saumoneaux se dirigent vers les sites d'engraissement situés au large et le long de la côte ouest du Groenland ainsi que dans les alentours des îles Faroë .
En
mer aussi, il aura à faire face à de la prédation,
on a qu'à penser aux phoques, aux requins, aux goélands et
aux cormorans. En plus de ces ennemis naturels, il subit aussi la pollution
causée par les navires transatlantiques qui vidangent en haute mer.
Une des hypothèses dit que l'utilisation des étoiles et du soleil leur sert de guides. Une autre parle de l'influence des courants des océans. Cependant, il semblerait qu'une fois rendue près de la côte, le saumon localise sa rivière par l'odeur.
Par
l'étiquetage, on a pu connaître les déplacements des
saumons. On pose des étiquettes sur le dos des saumoneaux lors de
la dévalaison et on les recueille lorsque les saumons sont pêchés
soit commercialement, soit sportivement. Cette technique a permis aux biologistes
du Québec de découvrir que les saumons retrouvent leur rivière
natale à 95%.
On a tendance à penser que les gros saumons de trois ans de mer ( donc des saumons de plus de 8 kg ) arrivent les premiers au printemps donc lorsque la saison de pêche commence, ce sont eux qui peuplent les rivières. Ensuite les saumons de deux ans de mer ( entre 4 et 7 kg ) et finalement ceux d'un an de mer ( entre 1,5 et 3,5 kg ) qui sont presque entièrement des mâles et dont la plupart ne sont pas matures pour la reproduction. C'est la principale raison qui fait que dans les rivières où la remise à l'eau ( catch and release ) est obligatoire, on laisse au pêcheur la possibilité de conserver les madeleineaux. Mais ces dernières années, ces observations sont remises en question. On trouve du " madeleineau " ( entre 1,5 et 3,5 kg ) très tôt en saison et du gros saumon ( plus de 8 kg ) encore bien argenté en plein milieux de la saison. Certains facteurs sont venus modifier l'ordre jadis observé.
La remonté en rivière à partir de la mer peut se faire très rapidement. On a déjà vu des puces de mer sur des saumons capturés à plusieurs dizaines de kilomètres de la mer alors que ces puces ne vivent que 48 heures en eau douce.
Plus la saison avance, plus la coloration du saumon change. Elle devient rougeâtre. La mâchoire inférieure du mâle remonte vers le haut en formant un crochet .
Lorsqu'il
est dans la rivière, le saumon se déplace surtout la nuit
sauf pour les chutes qui sembleraient être plus facile à surmonter
le jour à cause de la vue du saumon. Durant sa remontée jusqu'à
la fosse qui lui a donné le jour dans le seul but de frayer, le
saumon s'arrêtera dans des endroits de la rivière que nous
appelons des " fosses.
Il
semblerait que le saumon le plus âgé enregistré au
Québec serait une femelle, de la Matane, qui a été
capturée alors qu'elle venait frayer pour la cinquième fois,
elle pesait 15 kg et était, paraît-il âgé de
15 ans.